David Bueno, Doctor en Biología y especialista en neuroeducación: «El mejor ejercicio para tener un cerebro sano es usarlo»

Después de introducirse en el cerebro adolescente para entender por qué los jóvenes se acuestan tarde, desordenan la habitación constantemente o están más indefensos al estrés, David Bueno (Barcelona, 20 de marzo de 1965) publica ahora un nuevo ensayo divulgativo para optimizar nuestra materia gris.

Este Doctor en Biología, especialista en neuroeducación, docente e investigador de la sección de Genética Biomédica, Evolutiva y del Desarrollo de la Universidad de Barcelona expone que nuestra mente y nuestro cerebro no son fijos, siempre pueden seguir desarrollándose y ampliando horizontes. Educa tu cerebro (Ed. Grijalbo) apuesta por la gimnasia mental cotidiana, desde el disfrute de la cultura con un buen libro o exposición al mejor aburrimiento que estimula nuestra creatividad y nos permite una vida plena.

¿Debería replantearse el sistema educativo si todavía sirve aprenderse de memoria una lección para soltarla en un examen?

Sirvió en su época, a mediados del siglo XX, cuando había muchos menos libros y no disponíamos de internet, pero actualmente sirve de poco. Ahora lo importante no es tener memoria, sino saber gestionar los conocimientos que recibes para adquirir otros nuevos.

En su libro cuestiona el ‘efecto Flynn a la inversa’ y la idea de que cada vez seamos más tontos y nuestra inteligencia esté retrocediendo, sobre todo, a raíz de los últimos resultados del informe PISA, ¿a qué se refiere?

Lo pongo en duda porque los sistemas educativos han cambiado, pero la forma de evaluar y cuantificar numéricamente la inteligencia sigue siendo la misma que hace 50 años. Se deberían introducir nuevos elementos que también forman parte de la inteligencia. El entorno ha cambiado, ¿podemos y debemos exigirles las mismas cosas a nuestros hijos y estudiantes? Si no lo valoramos todo en conjunto, nos arriesgamos a hacernos trampas jugando al solitario.

¿Qué efecto tiene el cerebro de un joven pasar dos horas en TikTok viendo vídeos de 30 segundos, cuando no menos si los van pasando? ¿Se pueden asimilar o afecta a su concentración?

Afecta muy negativamente. Las nuevas tecnologías no son malas per se, sino el uso que hacemos de ellas. Y es el abuso el que tiene efectos perjudiciales. La atención es un recurso muy limitado porque consume mucha energía. Si yo estoy con TikTok y viendo una serie a la vez, ni siquiera estoy repartiendo mi atención al 50%, sino que estoy con el 40% en cada cosa. Y si son tres o cuatro cosas a la vez, menos todavía. Pero no sólo las redes sociales, también escuchar un audio al 1,5 o acelerar una serie porque no tenemos paciencia.

¿Realmente tenemos los cinco sentidos si escuchamos el podcast a la vez que conducimos o si respondemos al WhatsApp cocinando?

Lo hacemos todo a medio gas. Saltar de una actividad a otra disminuye nuestra capacidad de resiliencia. Lo importante es saber gestionar la tecnología y educar para un buen uso.

Todo el mundo admite que antes se sabía el callejero, al menos el de su barrio, y los teléfonos de amigos y familiares cercanos. Ahora, sin teléfono móvil parecemos inútiles en muchas ocasiones. Por ejemplo, cuando no sabemos ni dar el nuestro. ¿Estamos perdiendo facultades o es que usamos esa memoria para otras cosas más importantes que no nos proporcione a un clic un smartphone o la calculadora?

Ejercitar la memoria es necesario. Lo que ya no lo es tanto es que sea en el mismo modo que hace años. Las generaciones digitales tienen menos memoria que los inmigrantes digitales, pero ellos tienen la capacidad de integrar, pues el cerebro aprende y se adapta al entorno que encuentra. La memoria no es tan necesaria como lo era antes pero sigue siendo imprescindible cultivarla para poder tener conciencia crítica y analítica. Porque debemos saber diferenciar lo que es cierto de lo que no, de juzgar por nosotros mismos, y más ahora. Internet da acceso a muchísima información interesante pero también a una cantidad inmensa de tonterías.

¿Es necesario aburrirse para fomentar la creatividad?

Durante décadas ha habido una tendencia a llenar a los niños de actividades: deportes que son muy buenos, música con instrumentos para expresarse mejor, idiomas que son necesarios para el día de mañana… Sin embargo, uno de los ejercicios que más favorecen la creatividad es pasar un tiempo sin nada programado que hacer cada día. Tener un rato de ocio no es perder el tiempo, es ganarlo. Parece que el aburrimiento sea malo, cuando si tú has trabajado y estudiado sus horas pertinentes, resulta imprescindible.

¿Y es un problema que hayamos llevado la productividad al ocio y nos sintamos mal si no estamos a la última con el libro o la serie de la que todo el mundo habla?

El 40% de los universitarios tiene síntomas de estrés, angustia y ansiedad. Si cada día, desde pequeños, dedicamos un rato a aburrirnos, ayudaremos a construir capacidades y actitudes mentales que favorecen la generación y mantenimiento de una mayor sensación de bienestar de cara al futuro. El motivo está relacionado con la percepción que adquirimos sobre quién controla las actividades que realizamos, nosotros de forma deseada o el entorno de forma irremediable.

¿También podemos educar el cerebro para evitar los miles de pensamientos negativos que nos inundan o el miedo que nos bloquea?

Sin duda, no sólo se puede sino que se deben detectar los más recurrentes para saber apartarlos. Vivimos en una sociedad donde hemos comercializado con la felicidad, cuando en realidad es un estado efímero. Deberíamos identificarnos más con el bienestar, esos pensamientos de paz y tranquilidad, donde uno se siente a gusto.

Las etiquetas son necesarias, pues nos ayudan a clasificar y entender el mundo pero también nos limitan. ¿Qué pasa si a un niño le decimos que no vale para eso? ¿Qué efecto puede tener en su futuro si lo integra en su sistema de creencias?

Algunas etiquetas son muy útiles porque nos liberan de tener que pensar y reflexionar. El problema son las etiquetas negativas en la infancia, como bien dices. Puede que a un niño le cueste más algo pero eso no significa que no sirva para ello. El cerebro es muy obediente, no hay más que ver lo que son capaces de creerse los niños, ¿cómo no se van a fiar de un adulto que les anima a no cantar porque llueve o a no dibujar porque eres un desastre pintando?

¿Cómo podemos potenciar una mentalidad de crecimiento?

Lo opuesto es la mentalidad fija, las personas que creen que han llegado a su límite. En cambio, la mentalidad de crecimiento define a las personas, y me incluyo, que siempre podemos aprender y perfeccionar nuestros talentos. Que si nos esforzamos y sentimos motivación podemos cumplir lo que no nos proponemos. Las personas con mentalidad de crecimiento son más optimistas, les salen las cosas mejor y se sienten más cómodas con ellas mismas.

La motivación puede oscilar, ¿es preferible la disciplina para conseguir objetivos?

Tiene que ser una autodisciplina y forma parte del mismo proceso. Porque una persona con motivación va a tener más fácil tener su propia disciplina. Sin motivación no se consigue nada.

¿Estamos poco motivados si ya hemos fallado con los propósitos de enero?

(Ríe). Es probable que algunos ni siquiera recuerden qué se han propuesto. El problema es que nos proponemos objetivos poco realistas y tenemos una inercia de la vida pasada. Si yo me propongo ir al gimnasio una hora y media cada día y hasta ahora no iba ni un día, es complicado que lo cumpla, porque a ese tiempo le tendré que sumar además el desplazamiento para ir y volver al centro deportivo. Hay que ser más realistas y proponernos, quizá, empezar por ir dos veces a la semana.

Cada vez se recomienda más el hábito de escribir, desde un diario como terapia a tener una agenda de papel, ¿es liberador?

Sin duda, tener una buena agenda libera estrés, sobre todo si tienes una larga lista de cosas que hacer. El papel te permite ordenar tus ideas, asimilar mejor lo que lees. Cuando estás ante una pantalla, a veces vas saltando de una cosa a otra, no haces una lectura lineal. Eso dificulta el aprendizaje, por eso, se está volviendo atrás en el sistema de un ordenador para cada alumno que se quiso implantar.

¿Hay algún ejercicio para mantener sano al cerebro?

El mejor ejercicio para tener un cerebro sano es usarlo. Pensar, leer, ir al teatro, ver exposiciones de arte, discutir con amigos alrededor de un café… No en el sentido de pelearnos, sino de confrontar ideas, de argumentar. Leer el periódico también es una buena gimnasia para el cerebro. Yo tuve un abuelo que a sus 99 años seguía bajando al quiosco y comentaba las noticias con mi abuela.

¿Nunca es tarde para aprender aunque el cerebro de los niños sea más plástico?

Así es, los niños, en el proceso de aprendizaje, establecen nuevas conexiones y entrenan esa plasticidad. De ahí la importancia en el sistema educativo de estimular el cerebro, tan importante o más que el currículum. Si no se usa el cerebro, si no se potencia y si no se trabaja, su capacidad de aprendizaje se va limitando. Por eso es tan importante educarnos y reeducarnos a nosotros mismos.