PUERTO RICO:
Por Adriana Díaz Tirado
El Instituto de Educación Práctica (IEP) del Colegio de Abogados ayudará a procesar las reclamaciones de las personas elegibles libre de costo.
Ante las reclamaciones de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, en inglés) a puertorriqueños por devolución de asistencia económica por daños relacionados a los últimos eventos naturales en la isla, el Instituto de Educación Práctica (IEP) del Colegio de Abogados y Abogadas de Puerto Rico ofrecerá asistencia legal libre de costo a las personas elegibles.
Desde el año pasado, los puertorriqueños han estado recibiendo notificaciones de deuda por inelegibilidad, luego de que se les concediera la ayuda económica tras los huracanes Irma y María, los terremotos en la zona sur del país y la tormenta Isaías. FEMA les ha estado exigiendo la devolución de la totalidad o parte del dinero otorgado en compensación por los daños causados en sus sus residencias.
“Es bien triste encontrarnos con personas que no apelaron esas determinaciones, y, se enfrentan a una deuda con intereses y penalidades. Por eso, es bien importante buscar ayuda tan pronto se recibe una carta de notificación de deuda potencial. Ese es el momento de probar con evidencias que la ayuda fue apropiada y que cualificaba para la misma”, explicó la directora ejecutiva del IEP, Emily Colón Albertorio.
En las cartas, FEMA les informó a los recipientes de las ayudas federales sobre la deuda parcial o total del monto pagado por la agencia, y les concedió un plazo corto para devolver el dinero al Departamento del Tesoro de Estados Unidos.
“Muchas veces, las personas necesitan un mapa y una brújula para poder entender todos estos procesos. Es por ello, que nuestra organización educa constantemente a un panel de abogados y abogadas para que puedan llevar de la mano a la ciudadanía que tienen necesidades de asistencia con asuntos relacionados a los desastres”, destacó la licenciada.
Como parte de su gestión educativa, la entidad preparó una serie de videos informativos sobre los tipos de ayudas que las personas pueden recibir de FEMA y la Administración de Pequeñas Empresas (SBA, en inglés), que están disponibles en YouTube. A su vez, confeccionó un mapa con el cual los solicitantes podrán identificar qué ayudas pueden solicitar, y cuándo deben hacerlo.
“Estaremos dándole énfasis en nuestros servicios a aquellos hogares que tienen personas de 50 años o más, ya que los datos han demostrado que pudieran tener necesidades no atendidas y requieren de mayor apoyo”, afirmó Colón Albertorio.
Para ser elegibles, se requiere que la propiedad en cuestión sea la residencia principal del solicitante, que viva en ella y cumpla con el límite de ingresos establecidos (hasta ingresos medianos, según la Tabla de Índice de Pobreza).
“Los huracanes Irma y María y los sucesos posteriores dejaron en evidencia que nuestro pueblo tiene un problema severo de acceso al Registro de la Propiedad, y, en muchas ocasiones, esa, fue la causa de que no calificaran para obtener las ayudas a las que tenían derecho”, recalcó la abogada.
Por otro lado, los abogados del IEP continúan ofreciendo ayuda legal y notarial a individuos y familias de escasos recursos que necesitan clarificar la situación de titularidad de su hogar, bajo el proyecto “El Título para Mi Casa”.
Estos proyectos son subvencionados por la Fundación Fondo de Acceso a la Justicia, Habitat for Humanity International- Puerto Rico, Foundation for Puerto Rico y AARP.
Para solicitar alguno de los servicios legales relacionados con los recientes desastres, puede comunicarse de lunes a viernes, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m., al 939-545-4550.